Tatsächlich werden in Europa nur 30 Prozent aller Plastikabfälle fürs Recycling gesammelt. Wiederum die Hälfte der für das Recycling gesammelten Kunststoffe wird in Länder außerhalb der EU exportiert. Zum Großteil wird der Plastikmüll aber zur Energiegewinnung verbrannt oder einfach nur deponiert. Dabei entstehen hohe Verluste für Wirtschaft und Umwelt, denn schätzungsweise gehen 95 Prozent des Wertes von Plastikverpackungsmaterialien nach einem kurzen, oft einmaligem Nutzungszyklus verloren. Hinzukommt die hohe CO2-Belastung durch die Herstellung und Verbrennung von Plastik in Höhe von rund 400 Millionen Tonnen weltweit.

Um dieser Entwicklung entgegenzuwirken hat sich die EU mit dem Kreislaufwirtschaftspaket ehrgeizige Ziele gesetzt:

• Bis 2025 sollten mindestens 55% der Siedlungsabfälle (aus Haushalten und Unternehmen) recycelt werden. Das Ziel wird bis 2030 auf 60% und bis 2035 auf 65% steigen.
• 65% der Verpackungsmaterialien müssen bis 2025 und 70% bis 2030 recycelt werden. Für die unterschiedlichen Verpackungsmaterialien wie Papier und Pappe, Kunststoffe, Glas, Metall und Holz werden gesonderte Ziele festgelegt:

Um Verpackungsherstellern einen Leitfaden für recyclinggerechte Verpackung zu geben, hat die FH Campus Wien den Circular Packaging Design Guideline herausgegeben. Der Fokus liegt auf der Erfüllung der durch die EU vorgegebenen Recyclingquoten aller Verpackungsmaterialien.

Designprinzipien für Verpackungen

Mit Blick auf der ganzheitlichen und nachhaltigen Produktentwicklung sowie einer umweltfreundlichen Einkaufspolitik kommt es zu neuen Herausforderungen im Produktdesign. Um Verpackung so ökologisch wie möglich zu gestalten, gelten die vier Designprinzipien:

• Effektivität
  Die Verpackung muss in erster Linie zweckdienlich sein – für den Konsumenten aber auch für das Produkt selbst. Das verpackte Produkt muss bestmöglich geschützt werden, etwa gegen schädigende Umweltfaktoren wie mechanische Belastung, Sauerstoff, Feuchtigkeit oder Licht. Die Handhabung für den Konsumenten muss so einfach wie möglich sein.
• Effizienz
  Die Effizienz wird mit Hilfe der Ökobilanz bewertet. Der Einsatz von Rohstoffen, Emissionen, Energie und die Abfallentstehung sollen über den gesamten Lebenszyklus so gering wie möglich gehalten werden. Eine Kennzahl ist die CO2-Emission während des gesamten Lebensweges, angefangen bei der Rohstoffförderung bis hin zur Entsorgung.
• Sicherheit
  Es gilt Gesundheits- und Sicherheitsrisiken sowohl für den Menschen als auch die Umwelt zu vermeiden. Im Lebensmittelbereich sind hier oft strengere gesetzliche Vorgaben zu beachten, auch in Bezug auf Verbrauchersicherheit, Umweltschutz und Fälschungssicherheit.
• Zirkularität
  Die Verpackung muss so gestaltet werden, dass eine möglichst hohe Wiederverwertung der eingesetzten Materialien erreicht wird. Produkte sollen so designt und hergestellt werden, dass die Verpackungen nach dem Gebrauch entweder weiterverwendet und recycelt werden können oder aus nachwachsenden Rohstoffen bestehen.

Design-Ansätze für nachhaltige Verpackung

Neben der Erklärung von Grundlagen zur nachhaltigen Verpackungsgestaltung greift die Circular Packaging Design Guideline bei Empfehlungen auf zwei unterschiedliche Design-Ansätze zurück, mit dem Ziel der optimierten Kreislaufwirtschaft:

• Design for Recycling beschreibt Verpackungen, die das Sortierverfahren fehlerfrei durchlaufen und im Recyclingprozess stofflich verwertet werden können.
• Design from Recycling beschreibt das weitere Vorgehen einer Kreislaufwirtschaft und legt den Fokus auf den Einsatz von Recyclingmaterialien bei der Herstellung.

Abfallvermeidung, Recycling oder Entsorgung?

Die Abfallhierarchie unterstützt bei der ganzheitlichen Betrachtung einer nachhaltigen Verpackung. Grundsätzlich gilt es, Ressourcen zu schonen und Verpackungsmüll zu vermeiden. Aber Mehrwegsysteme eignen sich nicht für jeden Anwendungszweck. Aus diesem Grund sollte immer die Option mit dem besten ökologischen Ergebnis ausgewählt werden.

1. Vermeidung
   Mehrwegsysteme sind ein guter Ansatz zur Abfallvermeidung. Es gilt dafür zu sorgen, dass die Verpackung erst gar nicht zum Abfall wird und somit nicht entsorgt werden muss.
2. Vorbereitung zur Wiederverwertung
   Reinigung und Reparatur von Verpackung zur Weiterverwendung. Darunter fallen etwa Mehrwegcontainer.
3. Recycling
   Wiederverwertung der Verpackung zur Herstellung neuer Verpackung oder anderer Produkte.
4. Sonstige Verwertung
   Stoffliche Verwertung wie etwa die Verbrennung zur Energiegewinnung, zur Rückgewinnung von Stoffen oder zur Düngung in der Landwirtschaft.
5. Beseitigung
   Deponierung des Abfalls.

Um die Recyclingfähigkeit eines Produktes zu bewerten, wird immer nur ein definierter geografischer und zeitlicher Gültigkeitsbereich betrachtet. Eine PET-Flasche aus Deutschland kann in einem anderen Land ohne entsprechende Sammelstellen und Verwertungssystem durchaus als nicht recyclingfähig eingestuft werden.

Um die Einstufung der Recyclingfähigkeit vorzunehmen, kann auf zwei aktuelle Methoden zurückgegriffen werden: Die qualitative und die quantitative Bewertung.

Welche der beiden Bewertungsmethoden am besten geeignet ist, muss im Einzelfall bewertet werden. Wichtig ist, dass nicht nur die Entsorgung, sondern der komplette Lebenszyklus der nachhaltigen Verpackung betrachtet wird. Durch die ökologische Betrachtung können Zielkonflikte vermieden und bewertet werden. Beispielsweise kann eine Verpackung optimal recyclingfähig gestaltet werden, durch den Verzicht einer bestimmten Barriere verdirbt das Produkt aber frühzeitiger. Die Recyclingfähigkeit und Ressourceneffizienz müssen in diesem Fall unter dem Gesichtspunkt der Ökologie abgewogen werden. Denn ein vorzeitiges Verderben der Produkte hat auch negative Auswirkungen auf die Umweltbilanz.

Die Circular Packaging Design Guideline greift die Vorschriften und Ziele des EU-Umweltpakets auf und unterstützt Unternehmen dabei, diesen gerecht zu werden. Für Unternehmen ist ein Leitfaden zur Gestaltung von nachhaltigen und recyclingfähigen Verpackungsdesigns enthalten. Die Funktion der Verpackung, die Einordnung der Recyclingfähigkeit und die Art der Entsorgung werden ganzheitlich betrachtet. Letztendlich gibt die Ökobilanz Informationen zur Nachhaltigkeit der Verpackung. Mithilfe von Materialempfehlungen wird die Auswahl des Verpackungsmaterials unterstützt. Insbesondere im Kunststoffbereich ist es notwendig umzudenken, um die EU-Ziele zu erreichen.

Die Circular Packaging Design Guidelines rät daher, auf möglichst weitverbreitete Materialien wie PET zu setzen, weitestgehend auf Zusatzstoffe im Material zu verzichten und auf eine einfache Trennbarkeit der Komponenten beim Sortierprozess zu achten.